Palmari, sistemi operativi e applicazioni: guida all’uso
In attesa dei promettenti sviluppi di Linux nel settore dei Pda, le piattaforme attualmente più diffuse sono tre: Palm OS, Pocket PC e EPOC. Diamo uno sguardo alle loro caratteristiche e alle modalità di interazione col nostro Pc.
> Palm OS
Il sistema operativo di Palm Computing è molto efficiente e compatto. Richiede uno spazio in memoria minimo, comprese le applicazioni, e un processore poco potente per funzionare. L’ottimizzazione molto spinta di Palm OS per i processori Motorola è il punto di forza di questa piattaforma; il sistema operativo Pocket PC richiede risorse ben più elevate, anche se c’è da dire che quest’ultimo offre funzioni multimediali più avanzate.
Le applicazioni di base del Palm OS sono quattro: Agenda, Rubrica, Blocco Note e Memo. Queste sono presenti in tutti i palmari; su alcuni modelli è disponibile anche un client di posta elettronica, e in ogni caso è possibile installare una quantità smisurata di software, anche di tipo freeware o shareware e quindi liberamene scaricabile da Internet.
I prodotti con Palm OS sono spesso molto sottili, consumano poca energia e già con le applicazioni di base rappresentano un formidabile strumento di organizzazione del proprio lavoro. Il sistema di riconoscimento della scrittura è denominato Graffiti: richiede un certo periodo di apprendimento, dato che bisogna tracciare i caratteri in un modo particolare, ma alla lunga risulta molto preciso e con una probabilità di fare errori alquanto bassa. L’ultima versione di Palm OS è la 4, disponibile sui nuovi modelli M500 e M505; al momento non è possibile aggiornare il proprio palmare con Palm OS 3.5 alla versione 4. Alla pagina Web www.palm.com/support/downloads/ è invece possibile aggiornare il Palm OS 3.5, presente su tutti i prodotti in prova con Flash Rom, alla versione 3.5.3, che risolve alcuni problemi di compatibilità con applicazioni di terze parti.
> Il software Palm Desktop
Dal lato Pc, il software per la sincronizzazione e la gestione del palmare si basa su diverse applicazioni. Palm Desktop, giunto ora alla versione 4.0.1, è la centrale di controllo del palmare, con cui si possono organizzare tutti i dati dell’agenda, della rubrica, del blocco note e del memo. Serve anche a gestire la sincronizzazione dei dati tra il Pc e il palmare, per il quale si appoggia a HotSync, l’utility dedicata che si interfaccia fisicamente al dispositivo, via seriale, Usb infrarossi o modem. La terza applicazione è lo Strumento Installa, che è indispensabile per aggiungere nuove applicazioni sul palmare. Sia HotSync che lo Strumento Installa si integrano nel Palm Desktop, ma possono essere utilizzati anche autonomamente. L’ultima applicazione da citare è PocketMirror, per l’interfacciamento al client di posta Microsoft Outlook. Pocket Mirror è un software commerciale di Chapura (www.chapura.com), e serve a sincronizzare le cartelle Contatti, Calendario, Attività e Note di Outlook. È possibile scaricare gratuitamente il software Palm Desktop 4.0.1, incluso HotSyncManager 4.0, alla pagina Web www.palm.com/support/downloads/palmdt_4.html. Al momento è disponibile soltanto in inglese. Pocket Mirror è invece a pagamento. È sempre possibile installare la versione presente sul Cd-Rom in dotazione al proprio palmare, e in seguito effettuare un aggiornamento all’ultima versione disponibile, la 3.0.2, dalla pagina Web www.chapura.com/html/downloads.html. Anche in questo caso però l’aggiornamento è disponibile soltanto in lingua inglese.
> Microsoft Pocket PC
Pocket PC, alias Windows CE 3.0, è il sistema operativo di Microsoft per i dispositivi palmari. Rappresenta un buon passo avanti rispetto alle precedenti versioni; le prime versioni di Windows CE soffrivano di bug e problemi più o meno gravi, ora si è arrivati a un buon grado di efficienza grazie anche alla disponibilità di hardware potente in grado di farlo girare al meglio. Pocket Pc offre un’interfaccia molto simile a quella di Windows, con barre di controllo e menu a tendina; sicuramente un bel vantaggio per l’utente, che si troverà più a suo agio a utilizzare un ambiente simile a quello con cui lavora tutti i giorni sul Pc. Lo svantaggio di questa soluzione è che spesso sul piccolo schermo del palmare sono presenti molti elementi che possono generare confusione, tra barre, menu e icone varie. Molta strada è stata fatta in questo senso dai tempi di Windows CE 2.11, ma resta il fatto che il sistema operativo Palm OS è più semplice e più lineare nell’uso. Non si tratta comunque di un difetto, specie se si considera la ricchezza delle funzioni messe a disposizione. Oltre alle applicazioni di base quali, Calendario, Contatti, Attività e Note, Pocket PC include Excel, Word, Outlook, Internet Explorer, tutti in versione Pocket; e ancora Microsoft Reader, Esplora risorse, Windows Media Player. Quest’ultimo permette di riprodurre file multimediali come audio Mp3 e Windows Media, oppure filmati. È evidente che per gestire software di questo tipo sono necessarie delle risorse hardware elevate, anche per quanto riguarda le batterie. I piccoli processori e le batterie ministilo utilizzate sui Palm non sono più sufficienti, e i palmari con Pocket Pc sono solitamente più costosi, ingombranti e con minore autonomia rispetto a quelli con Palm OS.
> Il software ActiveSync
ActiveSync è tutto ciò che serve per gestire e sincronizzare il proprio palmare con Pocket Pc. All’indirizzo www.microsoft.com/mobile/Pocket PC/downloads/activesync.asp è possibile scaricare l’ultima versione, la 3.1 build #9587, che risolve alcuni problemi di mancato riconoscimento del palmare e un’incompatibilità con il Security Update per Outlook. ActiveSync è disponibile in varie lingue, tra cui l’italiano.
Al primo avvio del software una procedura guidata permette di impostare cosa sincronizzare e in quale modo, compresi i singoli file oppure le cartelle della posta in arrivo e in uscita di Outlook. La procedura è estremamente semplice; una funzione aggiuntiva molto interessante è quella di backup dei dati del palmare, che può essere completo oppure incrementale.
Quando il palmare è connesso al Pc sarà visibile in Esplora Risorse di Windows, e da qui si potranno aggiungere, cancellare o spostare file nella memoria interna. Sul desktop di Windows, infine, comparirà un collegamento alla cartella Documenti del palmare, anche qui si potrà operare con il mouse per copiare o cancellare i propri file dal Pc al palmare e viceversa. Un modo di operare decisamente semplice e molto pratico.
EPOC32 è un solido sistema operativo sviluppato da Symbian (www.symbian.com) ed è utilizzato su tutti i palmari con tastiera Psion. Giunto oggi a un buon grado di maturità, è interamente a 32 bit e multitasking. Occupa poco spazio in memoria e richiede risorse hardware contenute per funzionare bene; offre pieno supporto a Internet ed è basato su un’interfaccia utente a icone semplice e di utilizzo molto pratico. La tastiera integrata fa la differenza rispetto ai prodotti esaminati fin’ora, e rappresenta il metodo più comodo e pratico per l’inserimento dei dati. Un aspetto molto interessante dei palmari Psion e del sistema operativo EPOC32 è la quantità e la qualità delle applicazione software che vengono fornite. Il word processor è molto avanzato e supporta stili, font, rientri, bordi, tabulazioni, note. Può includere oggetti come disegni e fogli di calcolo; i file sono compatibili con Microsoft Word e applicazioni Lotus, Novell, Corel. Il foglio elettronico include funzioni statistiche e finanziarie, può creare grafici 2D e 3D; anche il database è molto potente e può sincronizzarsi con Outlook o Lotus Organizer. Non manca ovviamente un’agenda e una rubrica.
Per quanto riguarda Internet, il client di posta gestisce account multipli e, nel caso del Revo Plus, è possibile inviare i file anche come Sms da spedire a telefoni cellulari. Il browser Web supporta Java, navigazione offline, frame, cookie e immagini. (il browser è fornito su Cd-Rom e va installato a parte). È chiaro che Psion fornisce un prodotto completo anche dal punto di vista software, in grado di far fronte a molteplici esigenze, senza la necessità di rivolgersi ad applicazioni di terze parti, che comunque sono numerose.
> Il software PsiWin
PsiWin è giunto alla versione 2.3.2, scaricabile anche in lingua italiana alla pagina Web www.psion.com/downloads. Appare meno sofisticato rispetto al software per Palm OS o Pocket PC, dispone comunque di tutte le funzioni base ed è di facile utilizzo. Dopo l’installazione, una procedura guidata permette di impostare le opzioni di sincronizzazione con dati e applicazioni presenti sul Pc. PsiWin si integra con Esplora Risorse di Windows e permette di operare sul palmare con semplici operazioni di taglia e incolla. In questo modo si possono trasferire e convertire file Word ed Excel, per esempio, da e verso il palmare. Sono disponibili anche plug-in per altri software. La conversione dei file è trasparente; da un menù di configurazione di PsiWin è possibile scegliere in quale altro formato devono essere convertiti i file dello Psion in formato proprietario. È disponibile anche una utility di backup. La stabilità operativa di PsiWin è buona, abbiamo rilevato alcuni problemi se è in funzione contemporaneamente ad ActiveSync e Hotsync (i programmi di sincronizzazione per Pocket PC e Palm OS).
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