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C.A.R. 4000: il jukebox digitale per l’impianto Hi-Fi

Scritto da Davide Persichetti

Da Terratec un’unità rack in grado di importare, registrare e riprodurre fino a 40 GByte di musica in formato Mp3.

Nel vasto panorama della produzione di Terratec, prevalentemente incentrato su periferiche multimediali per Pc, il nuovo lettore e registratore Mp3 C.A.R 4000 (Compressed Audio Recording System, sistema di registrazione audio compressa) si distingue e si caratterizza per essere un apparecchio stand-alone, pensato più per il soggiorno che per la scrivania accanto al computer.

Collegato a un amplificatore Hi-Fi o a un sistema di altoparlanti attivi, l’apparecchio permette anche a utenti digiuni di informatica o sprovvisti di Pc di usufruire dei numerosi vantaggi offerti dalla tecnologia di compressione audio Mp3 che ha rivoluzionato la fruizione personale della musica. Esternamente, l’unità si presenta come un rack di colore nero che, per dimensioni e cura nel design, ben si presta ad essere collocato tra i componenti dell’impianto stereo.

Sulla sinistra del pannello frontale sono disposti il pulsante di accensio-ne/spegnimento, un’uscita da 6,3 mm per cuffie stereo e due ingressi mic-L e mic-R sempre da 6,3 mm per l’inserimento di un microfono stereo o due mono. Al centro sono collocati una porta per le schede di memoria Mmc (MultiMedia Card), il lettore di Cd integrato e tutti i tasti per il controllo della riproduzione.

Sulla destra si trovano un display retroilluminato Lcd con risoluzione di 128 x 64 pixel e, al suo fianco, la manopola di selezione attorniata da un tasto multifunzione e da quattro ulteriori pulsanti per l’accesso e la navigazione ai menu opzionali.

Il pannello posteriore ospita invece l’uscita di linea analogica con connettori Rca e due ingressi Rca stereo, affiancati da due ingressi e uscite ottiche S/Pdif di tipo TOSLink e da una porta Usb per il collegamento al Pc.

Il telecomando a infrarossi in dotazione replica i controlli del lettore Cd e dispone di una pulsantiera alfanumerica che permette di eseguire con maggiore agio e immediatezza le medesime operazioni svolte dalla manopola di selezione presente sul rack, in particolare le operazioni di ridenominazione dei file, altrimenti laboriose se eseguite tramite la manopola.

		Media Manager è il software di gestione e trasferimento file del C.A.R. 4000.

Internamente, il C.A.R. 4000 incorpora un lettore ibrido Cd/Mp3 compatibile con Cd-Da, Cd-R e Cd-Rw, anche scritti in formato Mixed Cd ed Enhanced Cd, e un disco fisso da 40 GByte che mette a disposizione dell’utente circa 460 ore di musica di qualità paragonabile a quella del Cd (compressione Mp3 a 192 Kbps). La musica può essere importata o esportata direttamente da e verso il Pc attraverso la connessione Usb oppure utilizzando schede di memoria Mmc. Le tracce audio possono anche essere registrate e, all’occorrenza, direttamente compresse in formato Mp3 a partire da tutti gli apparecchi collegati all’amplificatore dell’impianto Hi-Fi, da dispositivi (quali Dat e MiniDisc) dotati di uscite ottiche digitali o dal lettore Cd integrato.

Il firmware è facilmente aggiornabile creando un Cd-R contenente gli appositi file per l’upgrade, scaricabili dal sito del produttore all’indirizzo www.terratec.com/ttit/drivers.htm. Mentre in riproduzione l’unità supporta tracce audio Mp3 compresse a bit rate fisso e variabile, la registrazione richiede la codifica a bit rate fisso, compreso tra 48 Kbit/sec e 320 Kbit/sec.

Per far fronte alle difficoltà connesse alla gestione dell’ampio spazio di archiviazione su disco fisso, Terratec ha adottato una serie di accorgimenti che ne facilitano la navigazione. Innanzitutto, il C.A.R. 4000 permette di selezionare tre diversi livelli di utilizzo (principiante, esperto, professionista) in base ai quali l’interfaccia viene configurata per dare maggiore o minore possibilità di personalizzazione, a seconda del grado di competenza dell’utente.

In secondo luogo, sia in fase di registrazione sia in fase di riproduzione da Cd-Audio il dispositivo è in grado di riconoscere e visualizzare automaticamente tutte le informazioni del Cd (come il titolo del disco, della traccia e il nome dell’artista) consultando il database CDDB (Compact Disk Database, base di dati dei Cd) archiviato su disco fisso. Il database di Gracenote contiene i dati di circa 500.000 Cd-Audio ed è aggiornabile attraverso la stessa procedura di upgrade del firmware. Il C.A.R. 4000 è infine capace di leggere gli Id3 Tag, ovvero le informazioni incapsulate nei file Mp3 che indicano il nome dell’album, dell’artista e del brano musicale. Una volta decodificate e visualizzate sull’ampio display a cinque linee, tali informazioni permettono all’utente di impostare vari tipi di ricerca dei brani musicali, creare filtri di selezione e liste di riproduzione personalizzate.

Il corredo software fornito con l’unità è costituito da Media Manager, un tool proprietario per la gestione del trasferimento di file musicali tra il disco fisso del C.A.R 4000 e il Pc. Attraverso un’interfaccia molto intuitiva, l’applicazione consente anche di riprodurre i file audio contenuti su entrambi gli hard disk e di modificare le informazioni Id3.

Dopo aver installato i driver e il programma Media Manager sul nostro computer di prova, abbiamo connesso il C.A.R. 4000 al Pc tramite il cavo Usb in dotazione ed effettuato il trasferimento di file Mp3 verso il disco fisso dell’apparecchio.

Grazie a Media Manager l’operazione è stata portata a termine con successo sia in upload che in download, ma l’unità trarrebbe notevole beneficio dall’adozione di un’interfaccia ad alta velocità (Usb Hi-Speed e/o IEEE 1394/FireWire) per incrementare il transfer rate.

Abbiamo poi proceduto alla codifica diretta di alcuni brani da Cd-Audio scegliendo la compressione Mp3 ai diversi bit rate supportati dall’encoder interno. Dopo aver identificato con esattezza l’album contenuto nel Cd, il C.A.R. 4000 ha effettuato correttamente la registrazione dei brani musicali consentendone nel contempo anche l’ascolto. Anche la prova di registrazione da MiniDisc tramite collegamento ottico TOSLink è stata convincente. Il C.A.R. ci ha consentito di selezionare la frequenza di campionamento più opportuna per il nostro MiniDisc tra 32, 44.1 e 48 KHz, di impostare il tasso di compressione Mp3 desiderato e di attivare la funzionalità Asd (Automatic signal detection, rilevamento automatico del segnale) per calibrare la soglia minima del segnale in ingresso in base alla quale si determina l’inizio e la fine della registrazione delle tracce.

In fase di riproduzione, infine, il C.A.R. 4000 è stato in grado di decodificare file in formato Wave, Wma ed Mp3, anche a bit rate variabile, restituendo una qualità audio di tutto rispetto. In conclusione, il C.A.R. 4000 si è rivelato una soluzione interessante e versatile soprattutto per i professionisti del settore musicale che necessitino di uno strumento versatile per avere sempre a disposizione un’ampia libreria musicale.


C.A.R. 4000
Euro 874,16 Iva esclusa

In breve: sistema di registrazione e riproduzione audio dotato di un lettore di Cd compatibile con tracce Mp3 e di disco fisso da 40 GByte. L’unità è in grado di effettuare la registrazione diretta con compressione automatica in formato Mp3 da Cd-Da, Cd-R e Cd-Rw nonché da sorgenti analogiche e digitali esterne. Grazie alle numerose connessioni disponibili, C.A.R. 4000 si interfaccia tanto al Pc, via Usb, sia all’impianto Hi-Fi, sia ad apparecchi di riproduzione e registrazione digitali e analogiche.

Produttore: Terratec Italia, via Torino 2, 20123 Milano; tel. 02-72546486, fax 02-72822387.