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L’audio ideale

Scritto da Sergio Lorizio

Senza un sottosistema audio di buona qualità, le potenzialità multimediali del Pc vengono annullate.

Probabilmente, il reparto più trascurato dell’intero Pc è il sottosistema audio. Eppure, anche senza arrivare a spendere cifre esorbitanti, oggi si possono acquistare prodotti in grado di trasformare il suono distorto proveniente dalla coppia anonima di altoparlanti fornita con il personal computer in un suono che, pur senza spingersi nei reami dell’Hi-Fi esoterico, può rendere molto più gratificante l’ascolto di musica, la visione di film, l’esperienza dei videogiochi e anche la navigazione del Web.

Grazie all’implementazione dell’architettura Audio Codec ‘97 di Intel, la maggioranza delle nuove schede madri dispone di una soluzione audio integrata a basso costo capace di offrire almeno un output stereofonico di qualità accettabile.

		La scheda audio SoundSystem DMX 6fire di TerraTec: audio a 24 bit/96 kHz a 5.1 canali e modulo multiconnessione interno.

AC ‘97 consente infatti di collegare componenti economici per svolgere il solo compito di conversione dei segnali, lasciando alla Cpu l’incarico di effettuare tutte le operazioni di elaborazione.

Dopo il rilascio delle specifiche 2.2 di AC ‘97 nell’autunno 2000 (aggiornate nel luglio 2002 con la pubblicazione delle specifiche AC ‘97 2.3), sono stati messi a punto codec in grado di raggiungere i 20 bit di precisione, pilotare fino a 5.1 canali analogici con un rapporto Segnale/Rumore di 90 dB, veicolare output S/Pdif a un dispositivo esterno e supportare le librerie DS3D, Eax 1.0 e 2.0 per la generazione di effetti audio ambientali nei giochi 3D. L’adozione di questi componenti nelle schede madri di produzione più recente per sistemi Pentium 4 e Athlon (come la serie Max di Abit) offre così una piattaforma audio economica ma sufficiente per soddisfare le esigenze di un’ampia fascia di utenti.

Per gli appassionati di videogiochi e di musica e per gli utenti più esigenti sono comunque disponibili schede audio dedicate capaci di offrire un’alta qualità del suono, funzionalità multimediali avanzate e moduli multiconnessione per il collegamento di apparecchi audio in ingresso e in uscita.

A tutte queste caratteristiche rispondono i due migliori prodotti che abbiamo avuto modo di provare: la SoundSystem DMX 6fire 24/96 di TerraTec e la nuovissima Sound Blaster Audigy 2 Platinum di Creative Labs.

		La nuovissima Sound Blaster Audigy 2 Platinum, certificata THX, supporta il playback di Dvd-Audio in Advanced Resolution mode e la decodifica Dolby Digital EX.

La prima, basata sul potente chip Envy 24 di IC Ensamble (ora VIA Technologies), è una scheda audio a 5.1 canali dotata di convertitori Dac (Digital to analog converter, convertitori da digitale ad analogico) e Adc (Analog to digital converter, convertitore da analogico a digitale) a 24 bit/96 kHz, con rapporto Segnale/Rumore superiore a 100 dB.

Particolarmente indicata per applicazioni musicali, la SoundSystem DMX 6fire 24/96 supporta l’accelerazione delle Api DirectSound 3D, Macro FX, A3D 1.0/2.0 ed EAX 1.0/2.0 per i giochi 3D, e dispone di un pannello interno da 5,25 pollici dotato di numerosi ingressi e uscite audio analogiche e digitali, sia ottiche che coassiali. La Sound Blaster Audigy 2 Platinum è invece una scheda audio a 6.1 canali con circuiti di conversione Dac a 24 bit/96 kHz in modalità multicanale e 24bit/192 kHz in stereofonia, con un rapporto Segnale/Rumore di 106 dB. Riproduzione di Dvd-Audio in modalità Advanced Resolution e decodifica di colonne sonore Dolby Digital EX sono le novità principali di questo prodotto.

La scheda offre un ampio supporto alle interfacce di programmazione DirectSound, DS3D, Eax 1.0, Eax 2.0 ed Eax Advanced HD, con cui è in grado di ricreare effetti multiambiente che accrescono notevolmente il realismo sonoro dei giochi. Come il prodotto di Terratec, la Audigy 2 Platinum è offerta con un rack interno multiconnessione che include una porta SB1394 (compatibile IEEE 1394/FireWire). La versione economica di entrambi i prodotti è priva del rack multiconnessione.

Abbinare la scheda audio a un set di diffusori di buona qualità è indispensabile per sfruttare appieno le potenzialità dell’hardware. La soluzione costituita da due satelliti e subwoofer costituisce attualmente la configurazione base per l’ascolto prevalente di musica, mentre sistemi surround a 4.1 e 5.1 canali consentono un maggior realismo e coinvolgimento con i giochi e la riproduzione di film su Dvd.

Poiché la maggioranza delle schede audio supporta la decodifica via software delle colone sonore in Dolby Digital e le ultime versioni dei player software di Dvd eseguono la decodifica delle tracce Dts, i sistemi di diffusori multicanale per Pc dotati di decoder integrato non sono più indispensabili. Tuttavia, essi possono costituire un’alternativa economica e versatile, anche se meno raffinata, ai più costosi sistemi home-theater per sonorizzare ambienti di piccole dimensioni.

Tra i sistemi audio a 5.1 canali provati nel laboratorio di PC Professionale, abbiamo particolarmente apprezzato per potenza (500 watt Rms complessivi) ed elevata qualità del suono nella riproduzione musicale e di colonne sonore codificate in Dolby Digital e Dts, il kit SoundWorks MegaWorks 510D di Creative Labs.