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Utility per Internet

Scritto da Daniele Marino

La parte conclusiva della nostra carrellata di utility è dedicata esclusivamente ad Internet. Per navigare e sfruttare al meglio la rete si possono usare molti strumenti oltre al browser e al client di posta elettronica: esistono ad esempio accessori di ogni genere per potenziare entrambi questi programmi, così come tool per semplificare il download dei file dalla rete o - anche se siamo un po’ al limite della definizione di utility - per comunicare on-line.

Innanzitutto gli add-in per il browser, in particolare per Internet Explorer: questo browser fa la parte del leone anche per quanto riguarda la disponibilità di accessori di terze parti, il tutto grazie ad una struttura aperta ai plug-in e soprattutto grazie alla diffusione quasi monopolistica su piattaforma Windows (che certo attira potenziali sviluppatori più di altri prodotti purtroppo relegati in una nicchia di mercato).

		Google Toolbar aggiunge alle barre di strumenti di Internet Explorer tutte le funzioni del potente motore di ricerca Google.

Il primo add-in per Internet Explorer che in redazione consigliamo ad occhi chiusi è la Google Toolbar (freeware). Si tratta di una barra di strumenti da installare in Internet Explorer che contiene un campo di testo sempre visibile e una serie di pulsanti con cui effettuare in modo istantaneo ricerche con i vari (ed efficienti) motori di Google. Questi sono dedicati rispettivamente alla ricerca di siti Web, di immagini e di messaggi nell’archivio storico di Usenet. La toolbar è un controllo ActiveX che si installa direttamente da Web; tutte le istruzioni necessarie compaiono nel browser, così come nel browser viene visualizzata la schermata di configurazione dell’utility.

Google Toolbar non è l’unico plug-in a fornire accesso diretto a Google o ad altri motori di ricerca, ma nella nostra esperienza è sicuramente il più versatile e comodo da usare, e per questo abbiamo deciso di premiarlo con la nostra menzione d’onore. Un altro utile add-in per Internet Explorer, a nostro parere uno dei più completi sul mercato, è CrazyBrowser 1.05 (freeware). Questo programma si appoggia sul browser Microsoft ma modificandone sostanzialmente il look e il funzionamento. Una delle novità più evidenti è il passaggio da un’interfaccia a singolo documento - una pagina aperta per ciascuna finestra del browser - ad un’interfaccia a documento multiplo, in cui più pagine Web vengono aperte nella medesima istanza di Internet Explorer e rese raggiungibili attraverso una serie di linguette.

CrazyBrowser integra inoltre feature come il blocco delle finestre popup, una barra di ricerca in grado di collegarsi a diversi motori su Web e un controllo completo sugli elementi multimediali o interattivi contenuti nelle pagine Web. CrazyBrowser è completamente gratuito e ne consigliamo l’utilizzo a tutti gli utenti non del tutto soddisfatti dal browser di casa Microsoft.

Girafa 2.08 (freeware) aggiunge a Internet Explorer una nuova barra laterale, da utilizzare durante le ricerche su Web. La funzione di questa barra è molto chiara: semplificare le operazioni di ricerca attraverso due strumenti, una barra sempre visibile con cui interrogare i vari motori di ricerca e una serie di miniature di siti Web. Queste, create in tempo reale dal programma, permettono di vedere in anteprima (e con buona approssimazione) l’aspetto grafico delle pagine restituite dal motore di ricerca; in questo modo si può ad esempio individuare più rapidamente un indirizzo già visitato o anche farsi una prima sommaria idea della tipologia di sito.

Girafa è una buona utility, che mostra qualche limite con le pagine dalla struttura particolarmente complessa o contenenti diversi script; i migliori risultati si ottengono inoltre se si dispone di una connessione veloce alla rete, che permette di minimizzare i tempi di risposta del programma e di gestire in modo migliore la maggior quantità di dati da scaricare dal Web.

Un altro accessorio per Internet Explorer è AddaButton 3.0 (freeware), una piccola utility che permette di aggiungere un numero qualunque di pulsanti di comando alle toolbar del browser. Ad ogni pulsante può essere associato un programma da lanciare o un file da aprire, con tanto di icona personalizzata, testo descrittivo e stringa da visualizzare nella barra di stato al passaggio del mouse. La software house che produce AddaButton - la Harmony Hollow Software - offre un secondo tool molto utile per la gestione dei bookmark di Windows: FavSearch 1.5 (freeware). Si tratta di un programma dalle dimensioni contenute, che permette di effettuare ricerche tra i Preferiti di Internet Explorer.

Non c’è bisogno di sottolineare quanto sia utile tale funzione, in particolar modo per chi ha una collezione piuttosto ampia e variegata di bookmark.

Per quanto riguarda la gestione dei bookmark, indichiamo anche quello che è a nostro parere uno dei migliori strumenti sul mercato: Linkman 6.5 (shareware, 29 dollari Usa). Linkman si sostituisce al meccanismo di gestione dei segnalibri di Internet Explorer - con cui può peraltro scambiare i dati - e ne supera molti limiti: ad esempio permette di assegnare una valutazione, un commento e delle parole chiave a ciascun collegamento, offre funzioni avanzate di ricerca e facilita l’organizzazione di ampie librerie di link.

		Linkman è un tool completo per la gestione e l’organizzazione dei bookmark.

Alcune tra le feature più utili riguardano la ricerca e l’eliminazione dei bookmark duplicati, la verifica automatica della validità degli indirizzi e la sincronizzazione di due elenchi di link. Linkman è altamente configurabile e di ottima qualità, e lo raccomandiamo a tutti i patiti della navigazione: il programma merita perciò una delle nostre menzioni d’onore, unica assegnata in questa rassegna ad un tool non disponibile gratuitamente. Tra le utility per browser, una categoria piuttosto ampia è quella degli strumenti per la protezione della privacy. Un ottimo esempio è quello di KeyWallet (freeware), un programma che consente di inserire in modo automatico - semplicemente trascinandole con il mouse - le informazioni di login nelle pagine Web, nei form di Windows e nelle applet Java: nomi utente, password, codici di accesso e altri tipi dati, tutti memorizzati su disco in un unico database protetto.

La privacy dell’utente è garantita dall’algoritmo Blowfish, con cui il file contenente le varie chiavi viene cifrato: all’avvio del Pc, ed eventualmente anche ad ogni utilizzo del programma, l’utente deve perciò inserire una password per poter aprire il database, password che diventa così l’unica da tenere costantemente a memoria.

Durante la navigazione, due dei più fastidiosi elementi in cui ci si può imbattere sono i cookie e le finestre pop-up. I cookie sono file salvati sul disco del Pc in cui vengono memorizzati diversi tipi di dato, ad esempio le preferenze di visualizzazione delle pagine o gli indirizzi visitati all’interno di un sito; il loro uso è un argomento controverso, perché alla loro potenziale utilità (alcuni servizi Web non sono nemmeno utilizzabili senza il salvataggio di un cookie nel Pc) si contrappone la prospettiva di vedere tracciati i propri movimenti su Web, magari da agenzie pubblicitarie a caccia di informazioni sulle abitudini dei navigatori. Le finestre pop-up sono invece finestrelle del browser che compaiono apparentemente dal nulla, usate essenzialmente a scopo pubblicitario, hanno invece il brutto difetto di essere spesso collegate in serie, difficili da chiudere e lente da visualizzare.

Le ultime versioni di Internet Explorer (e anche dei browser concorrenti) integrano funzioni discretamente potenti per la gestione dei cookie, che possono essere accettati o rifiutati sistematicamente sito per sito. Una delle utility che PC Professionale offre mensilmente ai suoi lettori migliora ulteriormente tali funzioni, e vi aggiunge quelle di blocco dei popup. L’utility si chiama CookieCop Plus e la trovate sul Cd allegato alla rivista. CookieCop permette di bloccare i cookie provenienti da determinati siti e di visualizzare l’elenco di quelli presenti nel sistema, ed è in grado di funzionare con Internet Explorer e con Netscape Navigator. Il blocco dei cookie è un’attività tutto sommato abbastanza semplice: basta intercettare tutti i cookie prima del loro salvataggio, e chiedere all’utente il da farsi - accettare il cookie, rifiutarlo ed eventualmente cosa fare in caso di successivi cookie dal medesimo sito. La gestione delle finestre popup è invece più difficoltosa e richiede una maggiore flessibilità da parte del programma, ad esempio per poter accettare sporadicamente finestre pop-up (che a volte sono comunque necessarie nella navigazione) da qualunque tipo di sito. Un efficace tool provato in redazione è PopUp Ad Filter 1.1 (trial, 29,95 dollari Usa), che oltre a gestire liste separate di siti da cui consentire o bloccare l’apertura di pop-up offre la possibilità di accettare temporaneamente - mediante la pressione del tasto Ctrl - le finestre che cercano di aprirsi e quella di mantenere in memoria un elenco delle finestre soppresse.

La protezione della privacy di un Pc passa naturalmente per due altre attività: l’eliminazione degli spyware e la cancellazione di dati come la cache del browser o la cronologia dei siti visitati, che permettono a chiunque acceda al computer di conoscere in dettaglio il contenuto delle pagine aperte durante la connessione ad Internet.

Per l’eliminazione degli spyware, i programmi che inviano periodicamente ad un server su Web informazioni più o meno riservate riguardanti il Pc e la persona che lo utilizza, il tool di riferimento è Ad-aware 5.83 (freeware). Questa applicazione può effettuare scansioni rapide o approfondite della memoria, del Registry e dei dischi rigidi, alla ricerca di software noti per il loro comportamento poco corretto. Per utilizzare Ad-aware al massimo delle sue possibilità è naturalmente necessario mantenerne sempre aggiornato il database: presso il sito LavaSoft è per questo scaricabile un file dalle dimensioni molto contenute in cui vengono elencati tutti gli spyware già individuati.

Per una protezione totale del Pc dopo la navigazione esistono infine prodotti come Window Washer (trial, 29,95 dollari Usa), che si occupa di ripulire il computer da tutti i file disseminati per il disco dal browser e da altre applicazioni. Window Washer può cancellare (in modo totale o selettivo) i cookie, i file temporanei, la cronologia, le informazioni di autocompletamento, l’elenco dei documenti aperti di recente e via dicendo, su richiesta dell’utente o lavorando in modo automatico. I file possono essere cancellati in modo standard oppure sovrascritti con caratteri casuali, in modo da renderne quasi impossibile un successivo recupero.