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Mini Me eX5-300s, il sistema compatto secondo Epox

Scritto da Vittorio Margoni

Il noto produttore di schede madri entra nel dinamico mercato dei barebone con un prodotto interessante sia per le prestazioni sia per l’ingegnerizzazione.

In un mercato che accenna a una timida ripresa, un modo per restare competitivi e, possibilmente, incrementare il fatturato, è senza dubbio diversificare l’offerta. In quest’ottica si collocano i numerosi sistemi compatti che sempre più produttori di schede madri stanno immettendo sul mercato. Dopo il primo passo mosso da Shuttle, aziende del calibro di MSI, Soltek e Gigabyte hanno deciso di intraprendere questa strada ed ora anche Epox ha pensato di dire la sua in questo nuovo segmento di mercato. Il prodotto dell’azienda taiwanese si distingue per la presenza di un pannello Lcd frontale, per le dimensioni contenute e, più in generale, per la buona ingegnerizzazione globale. A differenza di altri prodotti infatti l’installazione del MiniMe risulta estremamente semplice e rapida.Per procedere all’assemblaggio le uniche cose necessarie sono i componenti da installare in quanto tutta la minuteria, compreso un comodo cacciavite con quattro punte differenti e tutti i cavi, è compresa nella confezione. Anche in queste piccole cose si nota l’attenzione posta dai tecnici Epox al loro prodotto: i cavi Serial Ata, sia di connessione sia gli adattatori per l’alimentazione, hanno infatti il connettore con una forma ad L che rende il collegamento molto più sicuro riducendo nel contempo l’ingombro. Un altro particolare che facilita notevolmente l’installazione e anche le successive operazioni di intervento sul sistema è la posizione degli zoccoli per la memoria. Diversamente da altri prodotti, in cui i banchi sono posizionati al di sotto delle unità interne, nell’ eX5-300s si trovano sulla destra del processore, consentendo di installare comodamente i moduli senza la necessità di rimuovere alcun componente.

		Il 3G-Tek Cooling System, visibile in fotografia, si occupa in maniera efficiente e silenziosa di raffreddare sia la Cpu sia il Northbridge.

Stesso discorso vale per il disco rigido e l’unità ottica, che possono essere installati in meno di cinque minuti senza la necessità di rimuovere alcun componente. Ovviamente c’è un particolare ordine in cui eseguire le operazioni di montaggio e, più dettagliatamente, è necessario procedere prima con la Cpu, in seguito si installa il dissipatore e, per ultimi, il disco rigido e l’unità ottica. Se si prevede di installare anche un lettore floppy o, preferibilmente, un lettore di memorie flash del tipo 6-in-1, si deve installare l’unità ottica per ultima.

Per quanto riguarda la pura e semplice realizzazione tecnica segnaliamo che l’ossatura del piccolo compatto Epox, il cui nome, ricordando la saga di Austin Power, non può che suscitare simpatia, è piuttosto robusta e le lamiere sono perfettamente smussate e ripiegate in modo tale da non risultare taglienti. Il sistema di dissipazione del calore è affidato a un prodotto appositamente progettato da Epox e denominato 3G-Tek Cooling Technology, molto efficiente ed estremamente silenzioso. La base, realizzata in rame, è a contatto diretto sia con il processore sia con il Northbridge del chipset e le due ventole, installate alle estremità del dissipatore, generano un flusso d’aria che va a raffreddare entrambi i componenti. Per massimizzare l’efficienza del sistema di dissipazione il flusso d’aria delle due ventole è forzato in un condotto di alluminio al cui interno, direttamente a contato con la base di rame, sono presenti numerose alette, sempre in alluminio, che facilitano la dispersione del calore prodotto dalla Cpu e dal Northbridge.

In termini di componentistica il compatto Epox si avvale di una scheda madre con chipset Intel 865G in grado di supportare tutti i recenti processori Pentium 4 su socket 478, compresi quelli con core Northwood-C. Il chipset dispone inoltre del motore grafico integrato Intel Extreme Graphics 2, perfettamente adatto in ambiente 2D, e integra un controller di memoria con supporto al doppio canale Ddr (per memorie con frequenza massima di 400 MHz). La scheda madre Epox, il modello EP-4PGF+, dispone inoltre dell’Ich5 in versione liscia, dotato cioè del supporto nativo allo standard Serial Ata ma privo del supporto a configurazioni di tipo Raid.

Chi volesse utilizzare il sistema Epox anche per il gioco dovrà prendere in considerazione l’acquisto di un acceleratore grafico esterno, comodamente installabile nello slot Agp 8X pilotato dal chipset.

In termini di funzionalità integrate segnaliamo la presenza sul Pcb di un controller Firewire di VIA (VT6307), di un codec audio di tipo evoluto (Realtek ALC655) e di una scheda di rete conforme allo standard Fast Ethernet (Realtek RTL8101L). Ottima anche la dotazione di interfacce di comunicazione che, tra le altre, vanta sei porte Usb 2.0, due Firewire e due uscite S/Pdif, una coassiale e una di tipo ottico. In termini di espandibilità, certamente non il punto forte di questo tipo di sistemi, il compatto di Epox mette a disposizione, oltre al già citato slot Agp, anche un connettore Pci in grado di accettare schede ad altezza intera.

Come note conclusive ribadiamo ancora una volta la necessità di ponderare con attenzione i componenti da installare su questo tipo di sistemi, in quanto le possibilità di espansione sono, giocoforza, ridotte all’osso. Operare quindi una scelta iniziale sbagliata si traduce essenzialmente nella necessità di sostituire integralmente il componente. Per quanto concerne il sottosistema disco, considerando anche gli attuali prezzi di mercato, consigliamo quindi di optare per un prodotto con taglio minimo di 120 GByte e interfaccia Serial Ata. L’unità ottica invece può essere un lettore di tipo combo o, meglio ancora, un masterizzatore Dvd di tipo multistandard.

Per quanto riguarda la dotazione di memoria dovete tenere sempre in mente che questo tipo di sistemi solitamente è dotato di due soli zoccoli. Se pensate che due moduli da 256 MByte di memoria potrebbero non bastarvi, potrebbe valere la pena di investire inizialmente in un solo modulo da 512 MByte e, in seguito, espandere ulteriormente questa risorsa di sistema. I vantaggi in termini di prestazioni si apprezzerebbero immediatamente in quanto i moderni chipset dispongono quasi tutti di un controller verso la memoria in grado di gestire un doppio canale ad aggregazione di banda. Valutando quindi le caratteristiche tecniche dell’eX5-300s, la facilità di installazione e la possibilità di utilizzarlo anche come lettore di Cd-Da e di supporti contenenti brani in formato Mp3, il tutto tramite il comodo pannello frontale dotato di schermo a cristalli liquidi, e senza accedere al sistema operativo, fanno sicuramente di questo prodotto un sistema compatto molto valido.


Epox Mini Me eX5-300s
Euro 450,00 Iva inclusa

Produttore: Epox, Taiwan.

Distributore: Computerline, Via Kennedy 15/T, 42100, Reggio Emilia (RE); tel. 0522-385811, fax 0522-385825. Email: info@computerline.it.

PRO
• Riproduzione di brani Mp3 e Cd-Da senza accedere al sistema operativo
• Facilità di montaggio
• Sistema di dissipazione efficiente e silenzioso

CONTRO
• Sportellino frontale in plastica cedevole
• Mancanza di un’uscita Tv
• Prezzo superiore alla media


Caratteristiche tecniche

Scheda madre / chipset: Epox 4PGF+ / Intel 865G
Chip di rete: Realtek RTL8101L
Codec audio: Realtek ALC655
Controller Firewire: VIA VT6307
Porte: 2 Ps/2, 6 Usb 2.0, 2 Firewire, 1 parallela, 1 seriale, 1 Rj-45, 1 Vga, 1 S/Pdif ottico out, 1 S/Pdif coassiale out, 2 microfono, 2 line out, 1 line in.
Garanzia: 2 anni on center