Sound Blaster Audigy 2 NX
Il prodotto si presenta in un box esterno in materia plastica argentata e nera, dall’aspetto gradevole e compatto (le dimensioni sono di 122x84x26 millimetri, il peso è di 200 grammi), con i controlli disposti sia sul pannello superiore sia su quello posteriore e laterale destro.
Nella parte superiore vi sono le manopole per la regolazione del volume master e del livello microfono, affiancate dai pulsanti di accensione, di attivazione della modalità multicanale Cmss (Creative Multi-Speaker Surround) e di azzeramento del volume. Sul pannello posteriore sono raccolti tre minijack per le uscite analogiche dei canali anteriori, posteriori e centrale più subwoofer, affiancati dalle uscite digitali ottica e coassiale, dalla porta Usb e dalla presa per l’alimentazione elettrica.
Sul lato destro si trovano i minijack per l’ingresso di linea e microfono e un terzo con doppia funzione di uscita cuffie o per i diffusori laterali di un sistema 7.1; chiude la serie l’input digitale ottico.
La Audigy 2 NX non è compatibile con lo standard Asio e, a differenza della Sound Blaster Extigy, non offre né ingressi e uscite Midi né funzionalità autonome (fruibili a Pc spento) di decodifica Dolby Digital, applicazione degli algoritmi Cmss alla sorgente audio in ingresso e conversione da digitale ad analogico e viceversa da tutti gli ingressi e le uscite disponibili. L’hardware è basato sul Dsp Creative CA0186-EAT e sul convertitore SigmaTel STAC9460S, che incorpora due moduli Adc a 24 bit/96 kHz e sei Dac a 24 bit/192 kHz. La conversione analogica dei due canali aggiuntivi nelle configurazioni a 7.1 canali è a carico del chip Philips UDA1334, che opera a 24 bit/96 kHz. Infine, la decompressione hardware dei file audio in formato Adpcm, per ridurre il bit rate nel tratto Usb, è svolta dal chip Cirrus Logic EP7309-CB, mentre il traffico Usb è gestito dal chip Philips ISP1581BD.
La Audigy 2 NX accetta in input ed esporta in output flussi digitali stereo S/Pdif fino a 24 bit/96 kHz ed esegue la decodifica Dolby Digital EX a 6.1 canali. In più, è compatibile con il formato Dvd-Audio in modalità stereofonica e multicanale fino a 24 bit/96 kHz. In caso di connessione Usb 1.1, la qualità di riproduzione di Dvd-Audio con definizione di 24 bit/96 kHz è supportata solo in stereofonia, mentre su 5.1 canali è ridotta a 24 bit/48 kHz poiché la banda passante richiesta alla massima risoluzione (13,8 megabit al secondo) eccede quella del protocollo Usb 1.1 (12 megabit/sec).
Nelle nostre prove abbiamo utilizzato i driver Usb 1.1 in quanto la versione per Usb 2.0 era ancora in fase di sviluppo (il rilascio dovrebbe avvenire entro fine 2003).
La confezione del prodotto proposta da Creative Labs comprende l’alimentatore di rete (sempre necessario per alimentare la scheda) e un telecomando a raggi infrarossi per pilotare in remoto l’unità e il software. A questi si aggiungono un cavo stereo con quattro minijack per estremità (per la connessione a un sistema a 7.1 speaker), un Dvd-Audio dimostrativo e due Cd-Rom con il software. Il pacchetto comprende gli strumenti di controllo e di elaborazione audio già inclusi nella nuova serie Audigy 2 ZS. Anche Audigy 2 NX sfrutta le funzionalità Cmss 3D ed Eax Advanced HD 3.0 nella riproduzione musicale di tracce stereo per espandere il suono su sistemi fino a 7.1 canali, equalizzare l’audio in funzione dell’ambiente di ascolto simulato e del genere musicale, applicare effetti in tempo reale per variare la velocità di riproduzione senza modificare il timbro, eliminare disturbi come clic e fruscii di fondo e altro ancora.
Con i giochi 3D compatibili, le librerie Eax Advanced HD generano audio multicanale simulando e miscelando in tempo reale le sonorità prodotte in quattro ambienti diversi, fornendo al giocatore un eccellente livello di realismo.
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A questo proposito, abbiamo eseguito il test Timedemo 1 di Quake III Arena v1.32 su un sistema Pentium 4 a 2 GHz con 1,5 GByte di Sdram e scheda video Matrox Parhelia 256 MB alla risoluzione di 1.024 x 768 punti e profondità colore di 16 bit. Con il codec audio Ac‘97 integrato nella scheda madre Epox 4B2A2 abbiamo registrato un frame rate superiore del 17% a quello ottenuto utilizzando la Sound Blaster Audigy 2 NX con driver Usb 1.1 e DirectSound 3D; l’attivazione di EAX ha innalzato il divario al 27,5%. Nelle prove con Rmaa 5.1 abbiamo notato che i risultati migliori si ottengono impostando al massimo il volume generale e quello dell’ingresso Wave, calibrando di conseguenza il livello di registrazione. L’unità di Creative Labs ha ottenuto risultati positivi: la risposta in frequenza ha mostrato alcune fluttuazioni nella parte superiore dello spettro sonoro, al di sopra di 4.000 Hz, e ha esibito un netto smorzamento in prossimità dei 20.000 Hz, con un picco di -1,07 dB.
Il Rapporto segnale/rumore si è attestato su un ottimo 99,7 dBA e la gamma dinamica è valsa 95,7 dBA. I valori delle distorsioni Thd e di intermodulazione sono stati rispettivamente dello 0,0076% e 0,0086%. Infine, la separazione stereo ha raggiunto 85,8 dB, valore solo discreto.
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Creative MediaSource è il jukebox multimediale fornito con tutti i nuovi prodotti audio di Creative Labs. In primo piano è visibile il pannello degli strumenti di restauro audio, per rimuovere in tempo reale i disturbi tipici delle registrazioni acquisite da sorgenti analogiche. |
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Il test delle due schede audio di Terratec e Creative Labs ha incluso anche una serie di prove soggettive d’ascolto di Cd e Dvd con i set di casse Creative Cambridge SoundWorks MegaWorks THX 5.1 550 e Logitech X-620. In entrambi i casi, abbiamo apprezzato una resa di alto livello, con un leggero margine di vantaggio a favore del prodotto di Terratec quanto a definizione del suono. In definitiva, la Phase 26 Usb è orientata a un uso professionale in campo musicale ed è dotata di codec ad alta definizione che però, a causa delle limitazioni del bus Usb 1.1, lavorano alla massima qualità (24 bit/96 kHz) solo in input o in output; inoltre, il livello di registrazione piuttosto basso è un limite da non sottovalutare.
Audigy 2 NX è invece una soluzione audio multicanale esterna leggera e versatile. Ideale per l’intrattenimento musicale e ludico, è in grado di generare output analogico su 7.1 canali a 24 bit/96 kHz, offre le più tipiche funzionalità di elaborazione audio di Creative Labs per musica e giochi e adotta per prima l’interfaccia Usb Hi-Speed. Ci spiace che Creative Labs abbia omesso di implementare le stesse funzionalità autonome offerte dalla precedente Sound Blaster Extigy, prima tra tutte la capacità di decodifica Dolby Digital per la realizzazione di un impianto home-theater a basso costo.
Sound Blaster Audigy 2 NX
Euro 149,99 Iva inclusa
Produttore: Creative Labs, Strada 4 Edificio A/2, 20090 Assago Milanofiori (Mi); tel. 02-822.8161, fax 02-5750.0768.
PRO
Buone prestazioni audio
Decodifica Dolby Digital EX e output su 7.1 canali
Supporta Usb Hi-Speed
CONTRO
Elevata occupazione della Cpu nei giochi 3D
Prese Midi assenti
Omesse le funzionalità autonome della precedente SB Extigy
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