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E se la soluzione fosse un personal media player?

Scritto da Filippo Ferrari

Dopo un 2003 di prove generali, questo sarà (forse) l’anno dei device multimediali portatili. Oltre la musica: per archiviare, riprodurre e registrare anche immagini e video. Le mosse di Microsoft e le risposte delle rivali, Apple soprattutto. E poi le sfide - spesso sorprendenti - dei produttori asiatici

Partono le grandi manovre nel mondo dei media player portatili. Nelle intenzioni dei produttori, la più promettente alternativa all’iPod - che domina la categoria dei lettori Mp3 tascabili - saranno i dispositivi che non si limitano a funzioni di storage per file musicali, ma si propongono come piattaforme multimediali in grado di archiviare, riprodurre e spesso anche registrare immagini e contenuti video.

In un mercato ancora tutto da definire e da esplorare, non si tratta, semplicemente, di anticipare i concorrenti: le linee Av100 e Av300 di Archos (i primi lettori/registratori Mpeg4 portatili), Lyra Rd2780 di Rca (un marchio Thomson) e Flashtrax di Smartdisk sono in commercio già dal 2003, ma non hanno registrato vendite significative, pur essendo dotati di specifiche tecniche di rilievo.

Un esito poco felice è spesso il prezzo da pagare per i pionieri, che però in questo caso hanno almeno fissato la caratteristica più comune dei personal media player (il disco fisso integrato) e hanno messo in luce i problemi che ne frenano la diffusione: compatibilità limitata con i formati audio-video più comuni (tranne l’Mp3, ormai uno standard riconosciuto), costi troppo elevati per un mercato di massa e scarsa ricettività da parte degli utenti, esclusi i maniaci dell’hi-tech.

Nel corso del 2004 la situazione potrebbe rapidamente evolversi verso scenari più promettenti, grazie alla generale corsa alla convergenza e a un probabile ribasso dei costi. Il primo colosso a muoversi è stato Microsoft, che al Ces di gennaio ha annunciato per il 2004 la commercializzazione di nuovi Personal Media Center basati sul sistema operativo Windows Mobile: dallo Zen Portable Media Center di Creative, all’Yh-999 di Samsung (il più sottile, al momento), fino al Pmc-100 di iRiver, sono tutti ovviamente compatibili solo con Wma e Wmv, i formati di Windows Media Player.

Musica da passeggio

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L’obiettivo dichiarato è di fornire un’integrazione naturale tra i player portatili e i Pc domestici con installato Windows Media Center Edition. La contromossa più attesa ovviamente è quella di Apple, che non può permettersi di concedere troppo vantaggio al suo principale concorrente. Non ci sono ancora indicazioni ufficiali, ma la casa di Cupertino potrebbe rispondere con un suo media player prêt-à-porter già entro la fine dell’anno.

Intanto emergono produttori minori (spesso asiatici) intenzionati a sfruttare al massimo l’attuale assenza di monopolio, proponendo dispositivi di alto profilo che coniugano tecnologie ormai acquisite ad avanzati studi di design. Taz I di Tight Systems Llc è senza dubbio il player più sorprendente per potenza, flessibilità e qualità estetica, ma meritano una segnalazione anche: Pmp100 di iRiver, che a differenza del Pmc100 con Windows Mobile supporta DivX e Mpeg2 e 4; il raffinato Et970 Portable Av Jukebox di Eastech, con di display Tft Lcd da 3.5” e disco fisso da 20Gbyte; Mpavio Ddp-1000 della coreana Penurocom, dotato di un curioso Mind Control Program.

Tuttavia, le capacità proprie dei portable media player si trovano anche in device privi di Hd e basati piuttosto su supporti di memoria rimovibili e sul principio del multitasking . È una filosofia diversa, più consona a case specializzate in altre categorie merceologiche, o che tentano di sfondare grazie a trovate originali. Un caso peculiare è Zvue di Handheld, che punta tutto sul prezzo bassissimo (soli 99 dollari): peccato per la mediocre caratura tecnologica e per la compatibilità ridotta a un esiguo numero di formati, che lo rendono niente più di un gadget.

I prodotti più attesi sono inevitabilmente altri. Nokia lancerà il 7700, cellulare con fotocamera integrata, radio Fm, navigazione in Internet, lettore Mp3 e lettore di file video (in streaming e registrati). Sony a fine anno presenterà finalmente Psp (Playstation Portable), console per il gaming che riproduce anche Mp3 e Mpeg4, memorizzati su dischi Umd (Universal Media Disc) da 1,8 Gbyte l’uno. Sarà il walkman del 21° secolo, come sostiene Ken Kutaragi, già artefice delle fortune della Playstation?