Funzioni avanzate per la grafica 3D
Sono un appassionato di tutto ciò che è legato al mondo dei videogame e delle schede grafiche in particolare e desideravo sottoporre alla vostra attenzione un quesito. Secondo quanto riportato da PC Professionale e da altre fonti, il chip che equipaggia le schede grafiche Radeon 9600 Pro di ATI implementa la tecnologia Smartshader 2.0, la stessa adottata dalla nuova 9600 XT. Le schede grafiche ATI Radeon 9800 Pro e 9800 XT dispongono, invece, della versione 2.1. Sulla confezione della mia attuale Sapphire ATI Radeon 9600 Pro Atlantis 128 MByte viene indicato il supporto alla versione 2.1 di detta tecnologia, cosa confermata anche nel sito Sapphiretech.com nel riepilogo delle funzioni di questa scheda. Sullo stesso sito viene anche confermato che la nuova Radeon 9600 XT adotta effettivamente solo la versione 2.0.
Altro fattore che mi ha insospettito è il prezzo abbastanza simile a cui vengono attualmente proposte le schede grafiche Radeon 9600 Pro 128 MByte e 9600 XT 256 MByte. Quale delle due è la migliore, considerando che è molto importante la versione dello Smartshader (che contiene le unità programmabili per i vertex e i pixel shader) e che la differenza nel supporto alle istruzioni del codice fra le due versioni è molto sensibile?
Altro fattore che mi ha insospettito è il prezzo abbastanza simile a cui vengono attualmente proposte le schede grafiche Radeon 9600 Pro 128 MByte e 9600 XT 256 MByte. Quale delle due è la migliore, considerando che è molto importante la versione dello Smartshader (che contiene le unità programmabili per i vertex e i pixel shader) e che la differenza nel supporto alle istruzioni del codice fra le due versioni è molto sensibile?
Francesco Alecci, via internet
La scheda grafica Radeon 9600 XT è basata sul chip RV360, molto simile al suo predecessore. Tutte le caratteristiche fondamentali della scheda grafica restano inalterate, come la velocità di accesso alla memoria con interfaccia a 128 bit, il numero di pixel pipeline e i vertex shader. La principale differenza è data dalla velocità operativa del nucleo del processore grafico, ora di 500 MHz (100 MHz in più rispetto alla Gpu utilizzata sulle schede Radeon 9600 Pro). Anche l’algoritmo Hyper-Z è stato ottimizzato, consentendo di raggiungere (a livello teorico e solo in condizioni ottimali) un rapporto di compressione 24:1, contro 8:1 della Radeon 9600 Pro. Questi miglioramenti, comunque, riguardano principalmente la gestione interna all’integrato e nella maggioranza dei casi non sono concretamente percepibili dall’utente finale. Il processore RV360 è frutto di un nuovo processo produttivo, ancora basato sulla tecnologia a 0,13 micron, che utilizza una nuova base isolante brevettata da TMSC e battezzata Black Diamond. Questa consente di aumentare la frequenza operativa grazie alla riduzione dei carichi capacitivi.
Le caratteristiche della scheda grafica sono per il resto identiche: i vertex shader e le pixel pipeline sono conformi alle specifiche 2.0, la versione DirectX supportata è la 9.0, le ottimizzazioni Smartshader e Smoothvision sono aggiornate rispettivamente alle versioni 2.0 e 2.1. Le schede grafiche Radeon delle serie 9800 e 9800 XT sono invece basate su una Gpu realizzata con tecnologia a 0,15 micron. Anche in questo caso non vi sono cambiamenti nel numero di unità dedicate alle operazioni di pixel pipeline e di vertex shading e la tecnologia supportata da queste unità è in versione 2.0. Rispetto alle schede grafiche delle serie 9600 e 9600 XT la versione dell’ottimizzazione Smartshader è stata aggiornata dalla 2.0 alla 2.1. La principale differenza tra queste due versioni consiste nell’aggiunta di un’area di memoria chiamata Fragment-Stream Fifo buffer. Sebbene lo standard DirectX preveda la possibilità di spezzare una porzione di codice dello shader in più parti per poi eseguirle separatamente, questa operazione ha generalmente effetti negativi sulla velocità di rendering. Utilizzando il Fragment-Stream Fifo buffer (spesso indicato in breve come F-buffer) è invece possibile eseguire codice “shader” di lunghezza arbitraria senza bisogno di ricorrere a operazioni di suddivisione.
Rimane da verificare l’utilità di questo buffer, in quanto non siamo a conoscenza di software che facciano uso in modo intenso delle prerogative specifiche di pixel pipeline e vertex shader 2.0. Anche nel caso in cui ciò avvenisse, non si hanno informazioni sufficienti per stimare l’aumento di prestazioni ottenibile mediante questa tecnica. Si tratta quindi di un’ottimizzazione applicata a pixel pipeline e vertex shader, che rimangono conformi alle specifiche 2.0, e non di una versione integralmente diversa di questi componenti. Non è comunque raro che i siti Web dedicati alle recensioni hardware facciano confusione tra le versioni di queste componenti, anche a causa delle specifiche tecniche rilasciate da nVidia che riportano l’adozione di pixel pipeline e vertex shader di versione superiore alla 2.0 nei propri prodotti di ultima generazione basati sulle Gpu GeForceFX.
La scelta di quale scheda grafica sia la migliore per il proprio computer deve essere valutata prendendo in considerazione, più che le specifiche tecniche teoriche, le prestazioni durante l’utilizzo reale e soprattutto rapportando l’aumento di prestazioni ottenibile in base al prezzo d’acquisto. Le schede grafiche delle serie Radeon 9600 e 9600 XT sono considerate, dalla maggior parte degli utenti, le scelte migliori in rapporto al prezzo, offrendo prestazioni di altissimo livello a un costo relativamente contenuto.
Sono inoltre supportate tutte le funzioni necessarie a renderle un investimento sicuro anche in vista degli sviluppi futuri del software ludico, che nei prossimi mesi completerà il passaggio dalla tecnologia DirectX 8.x alla 9.x. Inoltre, l’immissione sul mercato della nuova Radeon 9600 XT comporterà una diminuzione di prezzo della 9600 Pro, consentendo anche agli utenti con un budget più limitato di fare ottimi acquisti. Le schede grafiche delle serie Radeon 9800 e 9800 XT offrono invece, a fronte di un prezzo di acquisto più che raddoppiato, prestazioni di livello assoluto e possono essere considerate l’attuale stato dell’arte tra le schede grafiche 3D. Spetta a ogni utente valutare se la differenza di prestazioni tra le diverse componenti valga il prezzo richiesto.
Le caratteristiche della scheda grafica sono per il resto identiche: i vertex shader e le pixel pipeline sono conformi alle specifiche 2.0, la versione DirectX supportata è la 9.0, le ottimizzazioni Smartshader e Smoothvision sono aggiornate rispettivamente alle versioni 2.0 e 2.1. Le schede grafiche Radeon delle serie 9800 e 9800 XT sono invece basate su una Gpu realizzata con tecnologia a 0,15 micron. Anche in questo caso non vi sono cambiamenti nel numero di unità dedicate alle operazioni di pixel pipeline e di vertex shading e la tecnologia supportata da queste unità è in versione 2.0. Rispetto alle schede grafiche delle serie 9600 e 9600 XT la versione dell’ottimizzazione Smartshader è stata aggiornata dalla 2.0 alla 2.1. La principale differenza tra queste due versioni consiste nell’aggiunta di un’area di memoria chiamata Fragment-Stream Fifo buffer. Sebbene lo standard DirectX preveda la possibilità di spezzare una porzione di codice dello shader in più parti per poi eseguirle separatamente, questa operazione ha generalmente effetti negativi sulla velocità di rendering. Utilizzando il Fragment-Stream Fifo buffer (spesso indicato in breve come F-buffer) è invece possibile eseguire codice “shader” di lunghezza arbitraria senza bisogno di ricorrere a operazioni di suddivisione.
Rimane da verificare l’utilità di questo buffer, in quanto non siamo a conoscenza di software che facciano uso in modo intenso delle prerogative specifiche di pixel pipeline e vertex shader 2.0. Anche nel caso in cui ciò avvenisse, non si hanno informazioni sufficienti per stimare l’aumento di prestazioni ottenibile mediante questa tecnica. Si tratta quindi di un’ottimizzazione applicata a pixel pipeline e vertex shader, che rimangono conformi alle specifiche 2.0, e non di una versione integralmente diversa di questi componenti. Non è comunque raro che i siti Web dedicati alle recensioni hardware facciano confusione tra le versioni di queste componenti, anche a causa delle specifiche tecniche rilasciate da nVidia che riportano l’adozione di pixel pipeline e vertex shader di versione superiore alla 2.0 nei propri prodotti di ultima generazione basati sulle Gpu GeForceFX.
La scelta di quale scheda grafica sia la migliore per il proprio computer deve essere valutata prendendo in considerazione, più che le specifiche tecniche teoriche, le prestazioni durante l’utilizzo reale e soprattutto rapportando l’aumento di prestazioni ottenibile in base al prezzo d’acquisto. Le schede grafiche delle serie Radeon 9600 e 9600 XT sono considerate, dalla maggior parte degli utenti, le scelte migliori in rapporto al prezzo, offrendo prestazioni di altissimo livello a un costo relativamente contenuto.
Sono inoltre supportate tutte le funzioni necessarie a renderle un investimento sicuro anche in vista degli sviluppi futuri del software ludico, che nei prossimi mesi completerà il passaggio dalla tecnologia DirectX 8.x alla 9.x. Inoltre, l’immissione sul mercato della nuova Radeon 9600 XT comporterà una diminuzione di prezzo della 9600 Pro, consentendo anche agli utenti con un budget più limitato di fare ottimi acquisti. Le schede grafiche delle serie Radeon 9800 e 9800 XT offrono invece, a fronte di un prezzo di acquisto più che raddoppiato, prestazioni di livello assoluto e possono essere considerate l’attuale stato dell’arte tra le schede grafiche 3D. Spetta a ogni utente valutare se la differenza di prestazioni tra le diverse componenti valga il prezzo richiesto.
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