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VIA Epia TC10000, la scheda mini-Itx ad alta integrazione

Scritto da Michele Braga

In 289 cm quadrati sono presenti i componenti della polivalente piattaforma Epia, destinata ad impieghi multimediali, da ufficio e server appliance.

Epia è una piattaforma mini-Itx ad alta integrazione sviluppata da VIA per sistemi compatti a bassa rumorosità e disponibile in diverse versioni che si distinguono sia per la potenza del processore sia per le funzionalità di base; si tratta di prodotti sviluppati con il fine di creare piattaforme economiche, ma al tempo stesso sufficientemente potenti per un impiego multimediale ad ampio spettro oppure per la realizzazione di piccoli server appliance. VIA ha avviato la commercializzazione sul mercato del nuovo allestimento TC10000, pensato espressamente per il mercato Thin Client. Al pari dei modelli M10000 e CL10000 la scheda madre a quattro strati è equipaggiata con un processore VIA C3 a 1 GHz con bus di sistema a 133 MHz e package di tipo Ebga (Enhanced Ball Grid Array) che permette la saldatura direttamente sul Pcb. Il core Nehemiah possiede 128 KByte di memoria cache di primo livello (L1) e 64 KByte di cache di secondo livello (L2). La Cpu, che è realizzata con tecnologia a 130 nanometri e che consuma tra i 10W e i 15W, necessita di un piccolo dissipatore attivo, a differenza dei processori Eden ESP con i quali è possibile sviluppare una piattaforma completamente priva di ventole. Una delle caratteristiche chiave che differenzia questo modello dalle altre piattaforme Epia è di integrare sul Pcb un convertitore DC-DC che permette di utilizzare un alimentatore esterno di piccole dimensioni le cui specifiche di erogazione devono essere pari a 12V e 5A per una potenza massima pari a 60W. In uscita, il circuito di alimentazione integrato è in grado di fornire una corrente di 5A sulla tensione di 3,3V, di 5A su quella a 5V e di 1,5A su quella a 12V; le rispettive potenze massime sono quindi pari a 16,5W, 25W e 18W.

In fase di realizzazione del sistema è bene verificare le specifiche elettriche degli altri componenti onde evitare un sovraccarico del circuito di alimentazione. Il vantaggio di questo accorgimento è di ridurre ulteriormente gli ingombri del sistema completo: le dimensioni di pianta del telaio potranno infatti essere pari a quelle della scheda che misura 17 x 17 cm. VIA non include l’alimentatore che dovrà quindi essere acquistato a parte.

Sempre nell’ottica di ridurre gli ingombri, l’unico zoccolo per la memoria di sistema è in formato Sodimm ed è posto sul lato posteriore della piastra.

Il Northbridge del chipset VIA CLE266 integra al suo interno il motore grafico 2D e 3D UniChrome dotato di una pipeline con supporto a due texture e dotato di funzioni aggiuntive come l’accelerazione della decodifica Mpeg-2, la compensazione di moto, la Idct (Inverse Discrete Cosine Transformation, trasformata discreta inversa del coseno) e il supporto DuoView per due schermi video; il controller per la memoria supporta un canale Ddr con frequenza fino a 266 MHz. La potenza del motore grafico è limitata ad applicazioni standard da ufficio (videoscrittura e fogli di calcolo) e alla riproduzione video. Il Southbridge VT8235, collegato al Northbridge per mezzo di un canale V-Link a 266 MByte/s, supporta sei porte Usb 2,0 e due canali Ultra Ata-133 per i dischi. Le periferiche come il disco e l’unità ottica possono essere alimentate direttamente attraverso la scheda madre attraverso il cavo fornito a corredo.

La gestione del livello fisico dell’interfaccia di rete, di classe Fast Ethernet 10/100, è affidata al chip VIA VT6103 (Tahoe) con supporto al risveglio da remoto (Wol, Wake on lan). Il sottosistema audio è pilotato dal codec AC‘97 VIA VT1612A che supporta un massimo di due canali; il manuale prevede una versione equipaggiata con il chip VT1616 che è in grado di gestire 6 canali e come tale indicato per applicazioni multimediali.

Sul pannello posteriore della scheda trovano posto il connettore di alimentazione, le due porte Ps/2, un porta seriale, l’uscita video in standard Vga, due porte Usb 2.0 sormontate dal connettore RJ45 e i tre mini-jack della scheda audio; mancano la porta parallela per la quale è presente un connettore a pettine per il collegamento di una staffa, così come sono presenti i pettini per la seconda porta seriale e per quattro porte Usb 2.0.

Le possibilità di estendere le funzionalità della piattaforma Epia TC10000 sono limitate all’unico slot Pci disponibile o all’impiego dei connettori per l’aggiunta di quattro differenti moduli di espansione: CCM-01, che equipaggia il modello in prova, è il modulo con uno slot cardbus (tipo I e II) e uno compact flash (tipo I e II), gestito attraverso il controller Ricoh R5C476 II; LVDS-04, equipaggiato con il chip VIA VT1631, permette di collegare pannelli Lcd e supporta pannelli Lcd a 18 e 24 bit con risoluzione nativa pari a 1.024 x 768 pixel; RGB-01 fornisce il supporto per pannelli TTL a 18 bit, mentre il modulo DVI-01 permette, attraverso il chip VIA VT1632, di inviare il segnale a schermi digitali. In questo caso le prestazioni del sistema non rappresentano un parametro significativo per la caratterizzazione del prodotto che è indirizzato a chi ricerca una piattaforma dal consumo e dagli ingombri estremamente ridotti.

La scheda gode di una garanzia pari a 5 anni così ripartiti: i primi 3 prevedono la sostituzione diretta del prodotto, mentre per gli ultimi due anni viene caricato il costo della riparazione. All’interno della confezione viene fornito il Cd-Rom con i driver VIA Hyperion 4in1, i singoli driver per i sottosistemi audio e di rete, il manuale della scheda e il cavetto per l’alimentazione delle periferiche interne.

		Il modulo CCM-01 che aggiunge alla piattaforma Epia uno slot cardbus (tipo I e II) e uno Compact Flash (tipo I e II). Esistono moduli alternativi per ottenere uscite video in diversi formati.

Per coloro che ricercano questo tipo di prodotti ricordiamo che, durante il CeBit, VIA ha presentato il nuovo formato nano-Itx con dimensioni pari a 12 x 12 cm ed equipaggiata con il nuovo chipset VIA CN400 sviluppato per impieghi multimediali e dotato del core grafico UniChrome Pro. Al momento non sono ancora stati definiti con certezza quali saranno i tempi entro i quali le nuove nano-Itx diverranno disponibili anche a scaffale. In passato, su queste stesse pagine, abbiamo scritto più volte come il mercato fosse alla ricerca di soluzioni in grado di offrire caratteristiche che i classici desktop non sono in grado di fornire: silenziosità, dimensioni estremamente ridotte e prestazioni sufficienti allo svolgimento di carichi di lavoro di intensità medio-bassa. La piattaforma Epia è una delle soluzioni presenti sul mercato che fa della silenziosità, del consumo e delle dimensioni i suoi punti di forza. La piattaforma Epia è supportata sia dai sistemi operativi Microsoft sia dalle distribuzioni Linux; il sito web www.viaarena.com è un’importante risorsa per il reperimento dei driver, l’ottimizzazione delle prestazioni e la risoluzione di eventuali problemi.


• Scarica il grafico del chipset VIA CLE266 (.pdf, 36 KByte)


VIA Epia TC10000
Euro 230,00 Iva Inclusa

Produttore: VIA, Taiwan.

Distributori: ECC Elettronica, via Volta 54, 20090 Cusago (MI); tel. 02-903971, fax 02-90397208. Email: info@iec.it.

PRO
Piattaforma compatta
Circuito integrato di alimentazione

CONTRO
È possibile utilizzare un solo modulo aggiuntivo alla volta