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ExpressCard: I/O superveloci

Scritto da Bill Howard

Lo slot Pc Card standard, presente sui lati dei notebook fin dal 1991, comincia ormai a diventare obsoleto. La tecnologia alla base delle Pc Card è infatti stata superata da altre che permettono velocità maggiori come Gigabit Ethernet e Firewire. In termini pratici, la sempre più popolare Hdtv (Tv ad alta definizione) sarebbe inutilizzabile sfruttando la banda passante offerta dallo slot Pc Card. È in questo scenario che entra in gioco ExpressCard, una soluzione più piccola, più veloce e meno costosa. La tecnologia ExpressCard avrà una banda passante massima teorica di 250 MByte/s (in realtà un totale di 500 MByte al secondo: 250 verso il computer e 250 nell’altra direzione). Queste cifre servono per fare qualche paragone con lo standard Pc Card che ora sembra davvero lento coi suoi meri 132 MByte al secondo.

La banda passante dell’ExpressCard è quindi ideale per trasferimenti di flussi video e di dati non compressi. Per fare il confronto con valori di banda passante di tecnologie ormai consolidate ne segnaliamo alcuni, tutti espressi in MByte al secondo: Gigabit Ethernet 125, FireWire 800 (finora visto solo sui nuovi prodotti Apple) 100, e Usb 2.0 che può arrivare sino a 60. Uguali ma diverse

Ci saranno due implementazioni dell’ExpressCard che varieranno solo per la larghezza delle schede: l’ExpressCard/34, largo 34 mm, e l’ExpressCard/54, da 54 mm. Tutte e due saranno spesse 5 mm, come il popolare Pc Card Tipo II. Due schede ExpressCard/34 o una ExpressCard/54 potranno essere installate in uno slot poco più largo di quello attualmente utilizzato per i prodotti Pc Card. Non ci sarà un pulsante meccanico di espulsione, come quello presente vicino agli slot Pc Card, che ha la tendenza a incastrarsi e rompersi. Una scheda ExpressCard infatti spunterà fuori dallo slot di 1,3 cm circa in modo tale da poter essere facilmente rimossa a mani nude.

Velocità e compatibilità

L’ExpressCard non sarà in grado di raggiungere la sua massima velocità di trasferimento, 250 MByte al secondo, senza il nuovo bus Pci Express. Questo ha la stessa banda passante dello standard ExpressCard: 250 MByte/s in ciascuna delle due direzioni, arrivando fino a 4GByte al secondo nelle sue future evoluzioni. Il Pci Express è il successore del Pci, arrivato al limite massimo di 132 MByte/s.

Le specifiche dell’ExpressCard richiedono la compatibilità di connessione con lo standard Usb 2.0, presente sulla maggior parte dei notebook moderni. Questo sarà utile per lettori esterni Usb di ExpressCard, da usare con i portatili ora in commercio. E un adattatore Pc Card per il solo ExpressCard/34 sarà disponibile per i notebook con slot Pc Card.

Sui portatili il Pci Express farà il suo ingresso col prossimo chipset Intel 915, anche se alcuni produttori prevedono che le macchine contenenti tutti e tre le maggiori novità in arrivo, chipset 915, Pci Express ed ExpressCard, non saranno disponibili prima dell’inizio del 2005.


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