Netscape 7.2, canto del cigno all’ombra di Mozilla
La più recente edizione del celeberrimo browser, disponibile gratuitamente per varie piattaforme, segue l’evoluzione del suo omologo open source, da cui differisce in minima parte. Sul viale del tramonto l’applicativo che ha fatto la storia del Web
Mentre Mozilla Foundation rilascia a ritmo serrato versioni sempre più convincenti del popolare browser open source, America On Line ha presentato la versione 7.2 di Netscape, il predecessore a codice chiuso.Basato su Mozilla 1.7, Netscape 7.2 (disponibile per Windows per vari flavour di Unix liberi e non) vanta un più efficiente sistema di blocco dei pop-up; il supporto per Vcard; un migliorato algoritmo per filtrare le e-mail spazzatura e, da ultimo, adotta le stesse patch di sicurezza di Mozilla.
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La nuova versione si installa facilmente, tanto sotto Windows quanto sotto Linux: è sufficiente lanciare l’installer, selezionare le opzioni prescelte e confidare in una connessione di Rete veloce. La configurazione completa (browser, editor grafico Html, client di posta, client Aol Messenger e rubrica) richiede un download di quasi 20 MByte.
La differenza con Mozilla è talvolta impercettibile. L’uso delle stesse tecnologie permette in molti casi l’interscambio di plug-in e componenti progettati dagli sviluppatori open source. Nel nostro test importare i temi di Mozilla è stato relativamente facile, benché il langpack scaricato da Mozilla Italia abbia reso inutilizzabile o quasi il browser, a causa del riquadro inferiore dedicato al debug che evidenziava gli errori verificati.
In ambiente Linux una semplice copia dei file contenuti nella directory Plugins di Mozilla ha arricchito in pochi secondi il nostro Netscape di estensioni per il runtime Java, visualizzatore Acrobat Reader, Shockwave Flash e Real Player. In maniera analoga, l’installazione dei plugin per Mozilla in ambiente Windows funziona spesso anche per Netscape.
L’ultima volta di Netscape?
Quel che manca sono i veri motivi per preferire Netscape a Mozilla: si tratta di un prodotto che - dopo avere regalato a Mozilla il proprio cuore (ovvero il motore Html Gecko) - ha rallentato la propria evoluzione fino a fermarsi. Un’ultima curiosità. In ambito Linux, Aol distribuisce una versione di Netscape basata su librerie grafiche Gtk 1.2. La scelta - molto conservativa - ricalca quella di Mozilla Foundation per Mozilla 1.7.2 ed è per molti versi criticabile: si tratta di librerie grafiche leggere ma molto datate, che penalizzano l’interfaccia utente.
Chi utilizza versioni di Linux molto datate (diciamo, non aggiornate da più di un anno) ne trarrà giovamento, così come chi esegue Netscape 7.2 in ambienti che supportano l’emulazione binaria di Linux. Si tratta però di una sparuta minoranza. È probabile che la 7.2 sia l’ultima versione di Netscape, visto che da più di un anno America Online ha dismesso la divisione di sviluppo del browser ritirando il proprio supporto a Mozilla Foundation.
Il personale addetto a Netscape è stato riassegnato nel frattempo ad altre mansioni o è confluito verso la Fondazione stessa. Il fatto che Netscape 7.2 sia descritto come un prodotto “basato su Mozilla” la dice davvero lunga sui destini dello storico roditore della Rete.
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