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Wikipedia in crisi di fiducia. L’ideatore se ne va

Scritto da Matteo Durante

Larry Sanger volta pagina. Dopo aver fondato, nel 2001 insieme a Jimmy Wales, la prima enciclopedia gratuita creata interamente da redattori volontari, rivoluzionando il modo di trovare informazioni sul web, ora lancia un nuovo progetto virtuale: stop ai contributi anonimi, controllo degli esperti sui testi

Aveva contribuito a fondarla, il 15 gennaio 2001 insieme a Jimmy Wales, a San Diego, Califonia. Ora Larry Sanger si allontana dalla creatura che gli ha dato la fama mondiale: Wikipedia (l’enciclopedia on line a redazione multipla, scritta cioè dall’intero popolo della Rete).

In diretta dalla Rete Forse non la ripudia ma di certo la sfida, lanciando sul web, consultabile da fine anno, un prodotto rivale Citizendium
ovvero “citizen compendium” (il “compendio dei cittadini”), che pur permettendo a chiunque di partecipare alla redazione delle voci, si avvarrà di uno staff editoriale con il compito di vagliarne la correttezza e le metterà on line in base a un “rating”, un giudizio di credibilità.
E soprattutto chiederà a chiunque inserisca, o modifichi, una voce di non farlo in modo anonimo, per evitare le topiche clamorose che hanno attanagliato Wikipedia.

Topiche, errori, “vandalismi” che non hanno però impedito a Wikipedia di porsi come sito leader della rivoluzione sul modo di documentarsi, via web, su un fatto o un personaggio storico. Diventando, da mero fenomeno tecnologico, anche un agguerrito rivale culturale persino per l’Enciclopedia Britannica. Almeno stando a una ricerca della rivista scientifica Nature.
Ma proprio mentre il fenomeno Wikipedia (tra i siti più consultati al mondo con 150mila utenti al giorno) sembrava destinato ad un’inarrestabile diffusione, ecco la crepa.
Alcuni incidenti recenti - collaboratori anonimi che hanno redatto e messo in Rete ricostruzioni false di un evento o ritratti agiografici di personaggi contemporanei - non corretti dallo staff di Wikipedia hanno spinto Larry Sanger a fondare la nuova enciclopedia, che in parte disconosce il meccanismo alla base di Wikipedia e ne rivede la filosofia.

I buchi di Wikipedia
Wikipedia (la parola viene dall’hawaiano “wiki”, che significa veloce) è stata fondata sull’idea iper-democratica della conoscenza: i redattori delle voci, completamente anonimi, sono uguali di fronte alla scienza.
Per cui, per esempio, se per redarre la voce sui “buchi neri” si collegano a Wikipedia sia l’astrofisica Margherita Hack sia un suo studente non particolarmente brillante, nessuno riuscirà a distinguere una voce dall’altra, ammesso che non sia abbastanza preparato in materia.
La comunità, che non ha un comitato editoriale centralizzato (la fondazione Wikimedia cura la sola gestione tecnica: i server, il software, le connessioni, la messa on line), fa affidamento - meglio, spera - sul fatto che alla lunga, il meccanismo partecipativo porterà a correggere gli errori.
Dalla stessa “sezione” italiana di Wikimedia ammettono che molte voci appena inserite spesso sono approssimative. E che solo con il tempo (necessario ai redattori di intervenire) si avvicinano all’esattezza. Su alcune voci poi, già da tempo compaiono degli avvertimenti, tipo: “Attenti, la neutralità di questa voce è stata messa in discussione”.

Nuova filosofia
L’intuizione di Sanger si è inserita propri qui: “Ai sostenitori del collettivismo della conoscenza - ha detto durante la conferenza stampa di presentazione di Citizendium - Wikipedia piace per i motivi sbagliati. Secondo loro, l’aspetto positivo è che l’opinione dell’uomo della strada vale quanto quella di un esperto. Mentre per me, è affascinante la capacità di organizzare enormi quantità di lavoro per raggiungere un scopo comune”. Ecco perché, incalza Sanger, le voci sicure andrebbero “congelate”, ovvero rese immodificabili. Anche per evitare che “i nuovi articoli somigliano sempre più spesso a chiacchiere da bar”.
E su Citizendium, promette Sanger, non sarà così.
L’opera on line sarà sempre basata sul concetto del libero accesso in rete e sarà redatta da volontari con collaborazione gratuita (secondo il modello «peer to peer»).
Accanto a voci totalmente originali, verrà utilizzato anche gran parte del materiale di Wikipedia (che con grande fair play democratico ha già dato il suo assenso).
Ma con una sostanziale differenza: tutti i testi verranno sottoposti al controllo di personale esperto - tanto volontari “qualificati”, quanto redattori della nuova impresa - e quindi, saranno, in qualche modo “certificati”.
La supervisione dei redattori, pagati da una fondazione (che l’anno scorso ha raccolto donazioni per 750mila euro), renderà Citizendium un prodotto molto più vicino alle produzioni dell’editoria commerciale che al sistema della condivisione. Come presidente, Sanger si è riservato il diritto di nominare due dei quattro membri del consiglio direttivo. Gli altri vengono eletti dalla comunità.

Crisi di fiducia
Solo il tempo potrà dire se la nuova rotta avrà altrettanto successo della vecchia.
Intanto la sfida di Citizendium è partita. Ed è una sfida che mette in crisi la filosofia stessa delle reti collaborative.
Che sono, per definizione, aperte: si basano sulla creatività, su un certo grado di disinteresse (almeno non un interesse monetario immediato) e di fiducia reciproca. Ma quando la fiducia non è supportata da un patto, da un contratto - soprattutto di tipo monetario o remunerativo - può essere facilmente tradita.

Come dire: in rete si trova di tutto. Ma solo ciò che è stato scritto sotto compenso può vantare un alto grado di attendibilità.
Il dibattito è aperto.