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SocialText, il foglio di calcolo si fonde con il wiki

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Scritto da Guido Sintoni

Wiki vuol dire collaborazione: perché allora non collaborare sui fogli di calcolo? Ecco la proposta SocialText, con relativi pregi e difetti

E’ indubbio come il Web 2.0, o meglio l’idea di uno sfruttamento sempre più intenso del Web come mezzo per diffondere applicazioni e favorire la collaborazione, continui a sfornare novità a ritmo sostenuto. Esercizi tecnologici? Forse. Flop annunciati o uova di Colombo in rapida serie? Impossibile dirlo a priori. Ma è altrettanto impossibile non considerare che qualcosa sta cambiando nel rapporto tra applicazioni desktop e di rete.

Si prenda ad esempio SocialCalc: è l’ultima novità di SocialText, un’azienda specializzata in wiki. Anzi, per usarne il biglietto da visita, in “business social software”. Insomma, un produttore di nicchia in un comparto che potrebbe rappresentare il futuro o una tendenza futura. SocialCalc, come il nome lascia presagire, è una funzione che permette agli utenti di collaborare su fogli di calcolo allo stesso modo dei wiki testuali; si basa su un progetto opensource chiamato Wikicalc.

SocialCalc prevede un sistema di revisione molto accurato - come d’altronde si aspetta chi lo vede in ottica wiki - il cui punto forte è l’audit trail, ovvero l’identificazione univoca di chi ha fatto cosa all’interno della rete. Come sottolinea il presidente di SocialText, Ross Mayfield, “E’ una funzione che Excel non ha”. E che potrebbe risultare molto utile, ad esempio per documenti finanziari di una certa complessità in mano a più dirigenti. Oltre a questo, è possibile gestire fogli multipli con permessi differenti e collegarli a wiki e contenuti vari presenti in SocialText.

Non è detto che SocialCalc sia un successo annunciato, e nemmeno un flop sicuro: rispetto a Excel (e ai prodotti desktop che si ispirano al foglio elettronico di casa Microsoft), ha un’interfaccia d’uso differente, ma soprattutto filosofia e funzioni diverse. SocialCalc non ha lo stesso set di funzioni di analisi approfondita di Excel, ad esempio: è la stessa differenza, per fissare le idee, che può passare tra un testo scritto con Google Docs o con Microsoft Word.

Lo stesso Mayfield ammette il gap, aggiungendo tuttavia che la gestione del lavoro di gruppo è “parecchio più importante” rispetto a una dotazione funzionale completa se non sovrabbondante; ma anche in questo caso è l’utente, specie quello inserito in un contesto aziendale, a determinare il corretto bilanciamento tra i due aspetti. E non va sottovalutato come, finora, SocialCalc non permetta la collaborazione in tempo reale sui fogli di calcolo. Diciamola tutta: a tempi brevi è difficile ipotizzare che ci sia qualche azienda, specie di grandi dimensioni, disposta ad abbandonare Excel o il metodo di lavoro legato alla filosofia di Excel (applicazione molto legata al desktop nonostante gli sforzi di Microsoft con le ultime versioni di Office) in favore di una soluzione come SocialCalc o Google Docs. Ma è certo che questi ultimi sono ottimi modi per portare il messaggio del Web come strumento produttivo (e collaborativo, nello specifico) a utenti aziendali e non.